НАСА СО САТЕЛИТСКИ СНИМКИ од глобалната трка за литиум

Глобалната побарувачка за литиум се зголеми во последниве години и се прогнозира дека ќе продолжи да расте во наредната деценија бидејќи металот се користи во батериите на полнење што се користат за напојување на електрични возила. Производителите на лаптопи, мобилни телефони и други производи со батерии на полнење исто така многу се потпираат на литиум. Литиумот исто така се користи во керамика, одредени видови стакло, индустриски масти и некои видови лекови.

NASA Earth Observatory неодамна објави сателитски фотографии од еден од најпознатите рудници на литиум во САД, Силвер Пик.

Се смета дека експлодирачките бели џуџести ѕвезди се оригиналниот извор на голем дел од литиумот на нашиот Сончев систем, пишува на сајтот на НАСА. Но, на Земјата, постојат одредени средини каде што мекиот, лесен, сребрено-бел метал е најконцентриран и најлесно се ископува – особено во солените водоносни подземни води кои се наоѓаат под пустинските солени површини.

Идеалната клима за ископување литиум е генерално сушна, повремено со сезонски дождови или топење. Ова овозможува водата да се собира во плитки, солени езера, а потоа да испарува во текот на летото – циклус што помага да се концентрира литиумот. Термалните топли извори, вулканската активност и пределот што стивнува, исто така, обично ги придружуваат главните резерви на литиум.

Вакви услови изобилуваат во пустината Атакама во Јужна Америка, каде што се наоѓаат некои од најголемите наоѓалишта на литиум и рударски операции во светот. Но, тие можат да се најдат и во долината Клејтон во Невада – местото на единствениот активен рудник за литиум во Соединетите Американски Држави. Градот Силвер Пик бил основан во 1860-тите околу рудниците за злато и сребро, но од 1960-тите градот се фокусирал на собирање на литиум, кој е концентриран под долината Клејтон во област каде што изгаснат вулкан оставил наслаги богати со литиум.

Оперативниот Land Imager-2 (OLI) на Landsat 9 ја доби оваа слика со природна боја на операцијата за ископ на литиум во Silver Peak на 8 декември 2022 година. Варијациите на боите во барињата се должат на различни концентрации на литиум во водата; посветло сини езерца имаат повисоки концентрации на литиум. Често сувото, сончево и ветровито време во долината ја испарува водата и остава сè поконцентрирана литиумска саламура – процес што може да потрае 18 месеци или повеќе. Саламурата потоа се испумпува во блискиот објект каде што се обработува, се суши во прав и се пакува.

Како и многу рудници за литиум низ светот, рудникот во Силвер Пик додава нови пумпи и езерца за испарување за да се обиде да остане во чекор со побарувачката. Рудникот, кој е единствениот американски извор на литиум со децении, планира да го удвои своето производство до 2025 година. Побарувачката за литиум произведен во САД е особено силна поради даночните стимулации кои ги наградуваат потрошувачите за купување електрични возила со домашно произведени и склопени делови.

Рудникот Silver Peak генерира околу 1 процент од светското годишно производство на литиум. Операциите со солени езера, претежно во Чиле и Аргентина, генерираат околу 75 отсто од светското производство. Остатокот го опфаќа ископувањето на руда што содржи литиум, што е особено вообичаено во Австралија.

(ФОТО: Nasa Earth Observatory)