Почина последниот астронаут од Аполо 7, Волтер Канингем

Американскиот астронаут Волтер Канингем, последниот преживеан член на првата мисија на НАСА која некогаш емитувала телевизија во живо од орбитата, почина на 90-годишна возраст. Аполо 7 беше 11-дневна мисија со екипаж во 1968 година која ја тестираше способноста за приклучување и рандеву во вселената. Но, екипата доби и Еми за нивното емитување. Оваа мисија го отвори патот за слетување на Месечината со Аполо 11 помалку од една година подоцна.

НАСА ја потврди смртта на Канингем и рече дека тој бил „клучен за успехот на програмата на нашето слетување на Месечината“. Претставник на семејството изјави дека тој починал во болницата во Хјустон во вторникот од природна смрт „по исполнет и целосен живот“.

„Би сакале да ја изразиме нашата огромна гордост за животот што го живееше и нашата длабока благодарност за човекот што беше – патриот, истражувач, пилот, астронаут, сопруг, брат и татко“, соопшти семејството Канингам во изјава споделена од НАСА, американската вселенска агенција. „Светот загуби уште еден вистински херој и многу ќе ни недостасува“.

Канингам е роден во Крестон, Ајова, а магистрирал по физика на Универзитетот во Калифорнија во Лос Анџелес. Додека работел како цивил во тоа време, тој бил еден од тројцата астронаути избрани за првиот вселенски лет со екипаж во програмата Аполо. Како пилот на лунарниот модул за Аполо 7, тој беше придружуван од морнаричкиот капетан Валтер Шира и мајорот на воздухопловните сили Дон Ајзел.

Тој претходно служел во американската морнарица и маринци и прелетал 54 мисии со борбен авион над Кореја, повлекувајќи се на чин полковник.

По пензионирањето од НАСА во 1971 година, тој стана јавен говорник и радио водител. Тој, исто така, го негираше постоењето на климатските промени предизвикани од човекот, и покрај консензусот од научниците дека луѓето придонеле за потопли просечни температури на Земјата.

Во интервју за НАСА во 1999 година, тој го опиша својот начин на размислување за време на неговото време како астронаут. „Јас сум еден од оние луѓе кои никогаш навистина не погледнаа назад“, рече тој. „Отсекогаш сум гледал во иднината. Не живеам во минатото“.